La palabra proviene del latín vitium, que significa «falla o defecto» aunque el significado social que se le ha dado a la palabra se ha ido ampliando para incluir muchas otras acepciones.
Su equivalente en inglés, vice, también se utiliza como término jurídico genérico que abarca muchos tipos de actos criminales: la prostitución, las apuestas, la lujuria, el libertinaje y la obsenidad. El que estas conductas se consideren vicios y otras no tiene mucho que ver con consideraciones morales.
La siguiente es
la lista de algunos vicios que han sido definidos por las culturas occidentales. Algunas de estas palabras nombran
comportamientos que
podrían considerarse perfectamente aceptables en la actualidad, pero que no
fueron bien vistas en el pasado. Hay conductas que
pueden considerarse meras características de algunos individuos y
que, si bien para algunas personas pueden ser definitorias de rasgos
«defectuosos» o «negativos», para otras son incluso aspectos positivos que
delinean la riqueza de la personalidad. Otras, por el contrario, se refieren a
conductas que en el pasado se consideraban socialmente aceptables pero que hoy
en día se consideran no sólo negativas e inaceptables, sino que incluso se
clasifican como conductas
delictivas. Otras más son comportamientos incluidos por la Iglesia Católica en
la lista de los pecados
capitales. Otras son clasificadas por las ciencias de la salud como enfermedades o
por lo menos como problemas de conducta. El psicoanálisis considera
algunas de ellas como mecanismos que,
hasta cierto punto, pueden ser un síntoma de
salud emocional pero que, por otra parte, pueden contribuir a la aparición de
graves problemas emocionales. Por último, están aquéllas que son, para las ciencias sociales,
expresión de la llamada «descomposición del tejido social».
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